作者：李晓东
（未来之舟礼仪培训网）最能反映人们尊祖之情的礼仪是祭祖之礼。
祖，甲骨文和金文的文字符号是男性生殖器。用男性生殖器作为人类祖先的文字符号，恰好说明在古人眼中，祖先要首要功绩是繁衍后代子孙，没有祖先，也就没有后人。正因为如此，祖先应受到特别的崇拜。殷周时代，祖先被奉为神明，用以配飨上帝。祭祖的传统从远古一直传延到近代。
对于每个家庭来说，死去的祖先是这个家庭的神明，他保佑着家庭的生存、安宁和兴盛。所以，封建家礼把祭祖作为“人生第一吃紧事”（孙奇逢《孝友堂家规》），依凭祖先的神威，维系家庭的团聚、和睦。
祭祖的场所是祠堂。祠堂在汉代就已出现。尽管不少祠堂是百姓为纪念贤能与有功德者而立的，但家庭中的祠堂则是专用以祭祖的。几代同居、人丁众多的大户人家，一般都拥有祠堂，小地主和平民家庭也有祠堂，即使没有，至少也设祖宗灵位，用于祭祀。有的家礼明文规定：“立祠第一，所以奉先世神主。”（《郑氏规范》）《朱子家礼》开宗明义第一章就是祠堂。丘濬解释说，此章本应放在祭礼篇，但是因为“报本返始之心，尊祖敬宗之意”是每个家庭应该格守的名分，用以开业传世的根本，所以放在全书之首，为的是使读者由此得知什么是应当首先确立的大事。
一个家庭在建造房屋时，应先建祠堂，然后再建其他房舍。祠堂有三间：外门、正厅和储藏祭器、遗书的小房子，周围墙壁环绕，组成一个独立的建筑群。普通的祠堂只有一间正厅。正厅内有四个龛（个别祠堂有八个或十个龛），龛中放一个小柜子（“椟”），内藏祖宗牌位（称“神主”）。神主是一个一尺二寸长、三寸宽的木牌，削去两角做成，上书各位祖考、妣和考、妣（男性为考，女性为妣）的官位、姓名字号。四龛的神主依次是高祖考、妣，曾祖考、妣，祖考、妣，父考、妣，有的祠堂将考、妣的神主分开，左右排列。
四个龛放在一个长桌上面，每龛前垂帘，各设一个矮一点的桌子或共设一个矮的长桌，用来摆设祭物。两边台阶之间设一香案，上置香炉之类。其他旁系祖考、妣，如伯祖父母、叔祖父母等，如果没有后代，可依附于同辈神主之侧，称“班附”。
祭器有：椅子、桌子、床、席、香炉、香盒、香匙、烛檠、茅砂盘、祝版、酒柱、盏盘、盏、茶瓶、茶盏并托碗、盥盘和架子、帨巾和架子、火炉等。
北宋程颐主张祭始祖，即家庭早早的祖先，如十贷居的家庭，第一代宗子就是始祖。此后许多家庭的祠堂都设始祖神主。例如被旌为义门的金华郑宗仪家，将始祖考、妣两神主张在最中，高、曾祖、父考的神主依次列于始祖的西侧，高、曾祖、母妣的神主依次列于始祖的东侧。四月一日是始祖遂阳府君降生之日，每到这一天，郑氏全家聚合于祠堂，行献礼，击鼓十五声（见《郑氏规范》）。朱熹不主张祭始祖，《朱子家礼》规定列于神主的祖先限于高祖，即不出五服。因此，有的家庭祭始祖，有的家庭不祭，没有统一的规定。
祠堂是家庭中举行礼仪活动的重要场，在家庭生活中占有十分重要的地位。每天早晨起来，作为宗子的家长要命子孙洗手焚香，自己则衣冠整齐地到祠堂门内跪拜焚香。平日出门进门，都要告于祖先，男子唱喏，女子立拜。如果出远门或隔夜不回，则要焚香跪告：“孝孙某将远出某所,敢告。”回来时则说：“归自某所，敢告。”行谒告礼时，放神主的柜子不打开。
每年正旦（农历正月初一）、冬至和每月的朔望，要在祠堂参祖。参祖是一项重大的礼仪活动，前一天，家庭成员要沐浴更衣，戒酒戒荤，不与妻妾同寝，以整洁心身，表示对祖先神的崇敬。当天早晨起床后，聚于祠堂，每龛前用盘盛新果、肴菜，设茶盏、托酒盏等祭器。家长及众人皆穿盛服，按年龄辈分排列，男左女右。盥洗后打开神椟，取出神主，跪拜焚香毕，将酒洒于茅砂之上。众人皆鞠躬三拜，这胀给各神主斟酒，主妇点茶。众人四拜平身，将神主放入椟内。遇到节日，如元旦、清明、重午（端五）、中元（家历七月十五日）、重阳（农历九月九日）、十月朔、腊日（十二月八日）、除久等要向祖先献新食。遇大事也要行告祖礼。
此外，遇到朝廷追赠考、妣官爵、生儿等喜庆之事，也要到祠堂行告祖礼。特别是生子见庙礼，要根据嫡庶之别，采用不同等级的仪节。如果生嫡长孙或嫡孙，则一到满月就告于祖位，全家序立祠堂前，启椟出神主后，家主（宗子）到香案前跪下焚香，酹酒于茅砂之上，伏身两拜，众人四拜。主人和主妇分别斟酒点茶，宣读告辞。告辞呈式如下：
（某）之妇某氏以某年某月某日某时生第几子，名某，取见。
拜伏已毕，主妇抱孙子立于阶前，四拜。但庶子庶孙生则不设茶酒，仅启椟，不取出神主。
每年孟月（元月）下旬和仲月（五月）下旬，还要举行规模宏大的时祭。全家人前三日就要斋戒、沐浴。行礼时摆出所有器具，每人在八位神主前都要单独行礼，场面十分壮观。遇忌日（祖考、妣去世之日），当天不饮酒，不食肉，不听音乐、穿上用灰黑色的面做成的素服，入祠堂行告礼。立春时要祭先祖（初祖以下、高祖以上的列祖列宗）。
祭祖礼是活着的家庭成员对已亡故的祖先表示怀念、敬畏之情的最重要的礼仪。人们怀着无限诚垦与恭敬的心情参拜祖先的神主，就好像祖先先真的站在自己的面前，倾听着儿孙们的祝告，观察着他们的举止。在庄重肃穆的气氛中，子孙们似乎感受到了祖先神明的威力，从而把对祖先的敬畏之心，转化为对封建传统道德规范的遵奉，把道德的自我完善，作为对祖先繁育之恩的最好报答。封建礼教宗教般的禁锢作用，也就在这里充分地体现出来了。
对祖宗神的崇拜由于家祭礼的普遍实施得到进一步加强，形成了中华民族根深蒂固的心理状态。在人们看来，似乎人生的一切行为，都是为了完成祖先未竟的事业，所取得的一切成就与功名，都是祖先保佑的结果。因此，功成名就、衣锦还乡的人，无不认为自己光宗耀祖；治家不善、家败人亡的人，定会在内心深处不停地谴责自己“对不起列祖列宗”。
盲目崇拜祖先的心理，在社会生活和政治生活中也产生了深远的影响。祖先所处时代的一切都被蒙上神秘的色彩，祖先总是比今人伟大、正确。因此，祖先的亡灵常常被某些保守的政治势力捧出来，作为打击革新派的杀手锏。盲目崇祖心理是中华民族固步自封的一个重要的根源。
今天看来，尊敬健在的长辈，缅怀亡故的祖先，都是人类正常的情感。但中国封建社会的尊祖礼，并不是从人们对于祖先怀念的正常感情出发而制定的，而是根据封建统治者“齐家、治国、平天下”的政治需要，把祖先神秘化、宗教化，用祖宗的亡灵以达到对家庭成员精神控制的目的。它使祖先成为完美的封建道德的化身，并把人们对于祖先的怀念与依恋的感情，转化为对体现于祖先神灵中的道德本性的崇敬和恐惧，这样，死了的祖先又成为生活在人们心中的封建道德的监督者。
封建文人们对祖先的赞颂：
穆穆我祖，世笃其仁。其德克能，惟懿惟醇。宣兹惠和，无竞伊人。（《祖德颂》）
恭惟我仁祖，躬备大圣德天，性禀纯粹温恭而允塞，笃志在仁义。（明宣宗《祖德诗》）
（摘自《中国封建家礼》，陕西人民出版社）
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