（未来之舟礼仪培训网）在古代希腊人的心目中，长年累月的顽强训练，学会胜任战事的各项本领，便是每个公民的崇高职责；而统治阶级尚武的目的，则完全在于养成公民勇敢好战的精神，以便从中选拔身体健壮、行动敏捷、技能超群的勇士，为其城邦国家效力。而这种带有军事色彩的体育教育形式也深深地反映在了传统的宗教习俗之中。
作为一个泛神论的国家，古希腊时期的人们崇敬诸神，认为世间的一切都是由神和英雄人物创造的。当古希腊人还处于社会发展的原始阶段时，由于生产力的低下和知识的不足，他们还不能正确地认识和理解自然界的一切现象。他们和自然界作斗争时，在强大的自然力面前就显得无能为力，因此他们只能“用想象和借助想象”去解释他们周围的一切自然现象，把自然界的各种变化的动力都归之于神的意志和权力，并且把一切自然现象都加以形象化、人格化直至神灵化。在他们看来，自然界的一切几乎无一不是神的化身，这样他们就创造了一系列关于神的故事。后来，随着人们对自然力的征服，又创造出许多关于英雄人物的传说。然而，这些产生于希腊土壤的神和英雄人物，实际上都是自然力的化身，他们的自然属性都很强，随着社会生活的发展，他们的社会属性及其在人们心目中的地位也逐渐加强起来，以至在一定程度上支配着人们的意识和行动。
在希腊神话的描述中，强调最初的宇宙是处于混沌状态的，后来才从混浊中产生了地母盖娅。后来盖娅和天神乌刺诺斯结合，生下12个提坦巨神。在诸提坦巨神中，普洛米修斯是创造人类的大神。提坦神族的统治被宙斯推翻，宙斯成为宇宙的主宰。以后，他建立了以其为首的奥林帕斯山诸神的统治。
在古希腊人的想象中，众神居住在希腊北部巍峨的奥林帕斯山上，那里是一个神的天国，由12个主要的巨神维持着天地间的秩序。他们是天神宙斯、天后赫拉、太阳神阿波罗、智慧女神雅典娜、战神亚力司、爱和美之神阿芙罗狄蒂、月神阿耳忒弥斯、信使神赫耳墨斯。火神赫斐斯塔司、海神波赛冬、农神得墨忒耳、灶神（家神）赫斯提亚。而神灵的最高代表就是众神之父宙斯，他以雷电霹雳为武器，主宰着人世间的一切，具有至高无上的权威。然而，在古希腊人的心目中，神和人又是同形同性的。他们认为，神的美丽、权能、智慧、法术虽然超越凡人，但是他们的形象、品格、情感、思想等却与凡人无任何区别。他们也一样的有喜怒、有好恶、有欲望，并且有时互相嫉妒，互相口角，互相爱恋，互相仇恨，甚至于互相厮杀。诸神平时聚居于奥林帕斯山巅，宴饮作乐，谈笑欢娱；有时则离开他们的宝座，下降尘凡，参与人事；有时竟因人事之故，各袒一方，自相争斗。因此，人们只有同他们建立恰当的和善关系才有利于生存。否则，气候干旱、庄稼欠收、终身不育、瘟疫流行、船只失事、战争失败等等灾难就会降临。于是，人们就用祭神的方式，来向神灵表示虔诚之心。人们把宙斯及诸神当作神明，顶礼膜拜，坚信对他们的祈祷、礼拜与祭献，可以免除灾难，得到庇佑和幸福。
在希腊人的心目中，最美的生活就是和神的生活最接近的生活，那就是宗教祭祖节日中的活动。每当农业丰收或橄榄、葡萄熟了的时候，人们就欢聚在一起进行祭神庆典活动。当初，这种祭神活动仅是一项隆重的礼节，用简单的舞蹈动作表示对神的崇敬和感激，到后来这种祭神活动便成为一种盛大的节日。凡遇季节变化，重要农事，军事活动，生死婚嫁等，人们都要停止劳动，举行集会。随着这种仪式的发展，产生出了举行祭神歌舞、体育竞技和戏剧表演这样隆重的祭典盛会。对古希腊人而言，他们从来未曾想到为了敬神需要去苦修、守斋、祷告与忏悔，他们一心只想与神灵同乐，给诸神看最健美的舞蹈和裸体竞技，用艺术和诗歌创造辉煌的作品，以壮观的喜剧和悲剧场面，表达人类最奔放、最庄严的情感，使人们能暂时与神明并肩共娱，欢度人世间最幸福的时刻。
在古希腊，特别是在古希腊本土最繁荣的伯里克利斯时代，每年在雅典举行的此类节日活动竟有60次之多。其中最主要的是为智慧女神雅典娜、酒神戴奥尼苏斯及列尼尔等所举行的盛大祭祖庆典。而在希腊各地的其他城邦，不管其地域大小、人口众寡，也禁有许多丰富多彩的祭祖庆典活动。因此，在泛希腊的国土上，每年都有成百上千个祭把节日，它们仅仅是在举行的时间、规模、日程安排等方面不同而已。在这些祭扫庆典活动中，内容主要有隆重的祭祝仪式、史诗的朗诵弹唱、歌舞音乐以及伴有戏剧和竞技项目的表演等。在这些活动中，带有宗教色彩的竞技运动日益为人们所喜爱，因而逐渐形成了许多地方性的竞技赛会。据史料记载，雅典自庇西特拉图时代（公元前6世纪中叶）起，祭扫性的体育竞技会就已经具有了全体民众的性质。当时组织者即把大批装橄榄油的陶瓮当作节日庆典赛会的奖品，分发给与赛的优胜者，这便与民主贵族统治时的军事竞技的性质截然不同。到了希腊全盛的古典时期（公元前5一前4世纪中叶），正如雅典最著名的政治家伯里克利斯在一次讲演中所说的那样：“年复一年地举办竞技和祭献，我们便使得心灵有息劳休瘁的种种可能，正如在家庭环境的常规中，我们有日常娱乐以驱除忧闷与怠倦。”“我们没有忘记使疲惫了的精神获得休息，我们的生活方式是优雅的。”据有关资料统计，在这一时期，希腊人一年中大约有五分之一的时间，用来参加各种类型的祭祖竞技以及社交娱乐活动。
古希腊人的这类祭把竞技活动，完全是同他们的现实生活密切相关的，而其中又以同神灵信仰与战争的联系最为紧密。
在古希腊人的意识中，其境内的奥林帕斯山上的诸神是与他们相互间的战争密切相关的。他们认为，诸神不仅密切关注他们的战争，而且也像城邦各国那样，分成了许多派别，直接参加到他们的战争中来。每一个城邦，要想在战争中获取胜利，都必须争取获得诸神全力以赴的“支持”。然而，“诸神和地上的统治者一样，他们在人们当中分配福拉的时候，是愿意怎样办就怎样办的，就是没有道哪原则。恶事在大地上存在，甚至占着统治地位，这一点就表明，诸神不可能是全能全知同时又是公正慈悲的。”（希罗多德语）但是，古希腊人并不怀疑诸神的全知和全能，他们笃信只要向人类的造物者作虔诚而又恭顺的祭扫，就会得到神灵的公正宣判与大慈大悲的降临。所以希8 为，在世间的一切事物中，如果他们失败了，这是神灵“抛弃”的结果；如果胜利了，则是神灵“估助”的结果。
在著名的《荷马史诗》中，作者对公元前2000年中叶所发生的特洛耶战争的记述，从一个侧面反映了古希腊人进行祭把竞技活动的特色和蕴含的意义。
这场战争原来是从三位女神——天后赫拉、圣母雅典娜、爱和美神阿芙罗狄蒂——争论何人为最美而开始的。三大女神斗丽争妍，一面请特洛耶国王普莱阿穆的王子巴瑞思来作裁判，一面却都分别向他行贿，最后是阿芙罗狄蒂以应允王子，能得到旷世第一流美人为妃而赢取了“最美”的荣誉。于是阿芙罗狄蒂遂只好襄助巴瑞思，将本为斯巴达王孟纳雷阿斯之王后的、那个娇艳元比的海伦强掠而去。待到希腊人跨海远征特洛耶，企图夺回海伦时，奥林帕斯山诸神即分裂为两派而各助一方——天神宙斯本欲平息纷争，置身事外，但他那位力袒希腊的天后赫拉却以异香敷身诱使宙斯就寝。等到宙斯再次醒来瞻望战场时，特洛耶人已面临覆灭之局势了！
当古希腊联军大将阿喀琉斯疯狂地追逐特洛耶大将赫克脱时，“所有的神都在默默地看他们”，而无敌的阿喀琉斯却又始终追不上赫克脱。“他之所以能逃避，只是靠了阿波罗的最后干涉，因为那一位神最后一次到他身边来，给与他迅速的脚力”。
可是战争终归要有一个结果，不是你死，就是我活，这全得由神来“决断”。因此，这场战争最后还是由宙斯神出面作了最终的判决。当时“天父把它的金天平拿出来，在两个秤盘上都放上死刑的判决……然后，他拿住秤杆的中心把它擎起来，那支秤杆向赫克脱方面倾倒下来，表示他被判了死刑”。神的“判决”下达了，人世间的胜负便有了定数。
阿喀琉斯得到了诸神的全力“支持”，他向赫克脱高兴地叫到：“雅典娜正在等着拿我的枪来打倒你，任何东西都救不得你了。”当赫克脱的投枪在阿喀琉斯的盾牌上被崩了回来后，他对着苍天痛苦地喊叫：“是雅典娜愚弄我，死已经离我不远了，……我是无法躲避他的了。”
战斗结束了，被神抛弃的赫克脱，死在被神支持的阿喀琉斯枪下。一场惊天动地的特洛耶战争，是由于诸神之间的摩擦而引起的，又是由于奥林帕斯山上的诸神分成了对峙的两大集团，使这场人间悲剧绵亘十年之久，最后，又同样在神的旨意下，才使这场耗掉了大量生命和财力的战争，以一方的胜利和另一方的失败而告结束。
既然在古希腊人看来，奥林帕斯山上的诸神与希腊人的战争胜败、祸福死生如此息息相关，紧紧纠缠，那么他们又怎么能不以各种激烈的竞技形式来向诸神展现自己的全部忠诚呢？又怎么能不渴求在战争中得到诸神的全力帮助而获得胜利呢！而体育运动竞技中的胜利，正好是战争中实力较量的胜利的预兆和缩影。因此，要获取竞技赛会上的胜利，正是古希腊人要获取战争中的胜利的心情的另一种表达方式。这就是所谓的“最高荣誉，莫过于用身手赢来胜战”。而要保证能得到战争的胜利，就必须以对神灵的崇敬与祭把来取得诸神的全力支持。这样，祭把竞技活动便在泛希腊的国土上得到了广泛的开展。
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