叉手礼是我国古代平常生活活中打招呼的礼仪，出现于西晋，流行于唐、五代、辽、宋、金、元、明时期的。

这种行礼方式无论男女老幼都可行使，是地位低者向地位高者行的一种礼，以示尊敬。

叉手礼多在站立时使用，尤其是回话时，常加上这种礼节动作

南宋人陈元靓在《事林广记》中对当时的叉手礼行法做了详细描述：两手交握于胸前，左手握住右手拇指，左手拇指向上，小指向右手腕，右手四指伸直。

据此，我们就容易理解柳宗元的“入郡腰恒折，逢人手尽叉”的诗句了。

因为参与的改革遭到失败，柳宗元被赶出京城，贬到永州，做了永州司马。在唐代晚期，司马是个品级很低而又没有实权的闲官，所以，官职低下的柳宗元不论走到哪儿都得屈身事人，叉手行礼。

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